長期以來對錫資源開發利用的結果，使世界各地堆存著數以億噸計的選錫老尾礦，這部分尾礦當時是作為廢棄物堆存的，有的筑壩堆存是以利用回水為目的的，隨著時間的推移，錫資源逐年減少，入選品位越來越低，有的接近且不低于老尾礦，所以，老尾礦作為二次資源利用的必要性，漸漸明確。

現代科學技術的發展為老尾礦的重新利用提供了物質手段。錫價上漲（近年來雖然價格下降幅度較大，但與20年前相比，仍上漲了近10倍），更起了促進作用。目前在國外，英國、玻利維亞及蘇聯等國家，對老尾礦的重新利用已有不少實踐經驗。我國在廣西平桂和云南個舊都有處理老尾礦的選廠在進行生產。這些選廠一般多采用全重選流程，回收率通常低于40-50%。

近年來，我國對老尾礦的綜合利用有了較大進展，這些進展首先由于錫冶煉工藝取得進步而成為可能的。常規的錫精礦還原熔煉的入爐品位，一般要求達到40%。后來由于富中礦礦化揮發（煙化）技術取得成功并投入生產，錫品位大于4%的物料即可入爐，并可獲得較好的技術經濟指標。再由于貧中礦高溫氯化焙燒（氯化）技術的發展，含錫大于1.5%左右的物料都可入爐，且可綜合利用鐵和其他伴生金屬，如鉛、銦、鉍、銅等。目前對老尾礦處理并綜合利用其中伴生有價元素的原則流程如圖9-2-15所示。含錫品位為0.15-0.18%的尾礦按上述流程處理，從給礦到金屬的總回收率可達45-50%。