硅藻土通過磨粉機加工成細粉末，在配方沒有經過優化的涂料中沉淀很快，盡管有這樣的缺點，但由于其化學性質不活潑和價格低廉，仍然有著較多的應用。硅藻土可以改善涂料的涂刷性和增強涂膜的粘附力，在漿狀木材填料、底漆、平漆、地板漆、船板漆和交通標志漆中仍有廣泛的應用。

從石英或硅藻石所得的氧化硅叫作無定形氧化硅，通常用來和硅藻土進行區分。石英或硅藻石在開采后，第一步通常是煅燒和用水驟冷，使后續的打碎和磨粉機研磨較為容易，用水分選、篩分或空氣浮選。

用作顏料的氧化硅取自石英石或硅藻石，以及單細胞水產植物的砂質骨架沉積物，合成的膠質氧化硅也可以用作顏料。從水產有機質所得的氧化硅叫作硅藻土或硅藻土氧化硅，在近代顏料應用中具有特別的地位。氧化硅的磨蝕性非常好，在常用的涂料基料中難于研磨或分散，因此很少作為涂料的填料。硅藻石比石英石要軟一些，在組織上也要細一點。

顏料級硅藻土開發了適合一般涂料使用的、更白更細的顆粒，其應用又重新受到了重視。硅藻土光澤低、填充率高、吸油量高，在平墻涂料、底漆、交通標志漆、半光涂料、偽裝漆、表面漆、水泥和灰泥加工漆、房屋漆、平清漆、平瓷漆等方面得到了較多的應用。